대개 어렸을 때 앓았던 수두-대상포진 바이러스(varicella-zoster virus, VZV)가 몸속 신경절(등쪽신경절, 뇌신경절, 자율신경절)에 잠복하고 있다가 면역력이 저하되면서 재활성화되어 발생하는 급성 감염 질환입니다.

수두-대상포진 바이러스 재활성화의 원인은 아직 확실치 않으나 고령, 수술(골수이식)이나 외상, 방사선 치료나 면역억제제의
투여, 악성종양, 당뇨, 스트레스 등이 관여할 것으로 생각됩니다.

초기 증상은 매우 다양하기는 하나 피부 발진 발생 3-7일 전부터 대개는 발열, 권태감, 독감증상, 두통, 구역, 목의 경직
등의 전구증상으로 나타납니다.
이후 피부발진이 침범한 지각신경분포를 따라 띠 모양으로 나타나고 보통 일측성이고 몸의 중앙선을 넘지는 않습니다.
처음에는 국소적인 홍반, 구진이 발생하고 이어서 군집한 수포가 생기며 7-10일째 딱지가 앉습니다. 평균 발진 기간은
약 2-3주입니다.

대상포진의 진단은 대부분 특징적인 피부발진, 동반된 통증 등의 임상양상으로써 이루어집니다. 임상양상이 비전형적이거나 단순헤르페스와의 감별이 어려운 경우 등은 필요에 따라 검사실 검사를 시행하여 확진할 수 있습니다.

약물치료, 신경치료술

성인에 대한 예방접종의 효과를 평가하기 위해 38,546명을 대상으로 하여 다기관 무작위 위약대조군 이중맹검 연구로서 대상포진 예방연구가 수행되었습니다. 그 결과 질병부담(burden of illness)이 대조군에 비해 61.1% 감소되었고, 대상포진의 발생률은 51.3% 감소하였는데 이는 특히 70세 이상의 노인에서 더욱 그러하였습니다.

따라서 2006년 허가된 대상포진 생백신은 대상포진과 대상포진후신경통의 예방에 효과적이며 50세 이상에서의 투여가 허가된 상태입니다.